Kecanduan Kokain Bikin Otak Manusia Lebih Cepat Tua

Mengetahui bagaimana kelompok metil menempel pada DNA dari waktu ke waktu, metilasi DNA dapat digunakan sebagai 'jam epigenetik' untuk melihat apakah jaringan menua lebih cepat atau lebih lambat dibandingkan dengan usia kronologis yang diharapkan.

Dalam studi ini, para peneliti menggunakan dua jam epigenetik yang berbeda untuk mencoba memperhitungkan semua variasi.

"Kami mendeteksi kecenderungan penuaan biologis otak yang lebih kuat pada individu dengan gangguan penggunaan kokain dibandingkan dengan individu tanpa gangguan penggunaan kokain," kata Stephanie Witt, penulis senior studi dan ahli biologi molekuler di Central Institute of Mental Health di Jerman.

Menurutnya ini bisa disebabkan oleh proses penyakit terkait kokain di otak, seperti peradangan atau kematian sel. Para peneliti berpikir bahwa perubahan molekuler berkontribusi pada perubahan fungsional dan struktural tingkat tinggi yang diamati pada otak orang dengan gangguan penggunaan kokain, dan pada gilirannya membuat aspek perilaku kecanduan.

Di antara urutan yang menunjukkan perubahan terkuat dalam metilasi DNA pada penelitian ini adalah dua gen yang menurut penelitian sebelumnya mengatur aspek perilaku asupan kokain pada hewan pengerat.

Namun, para peneliti mengakui bahwa studi mereka masih kecil dan lebih banyak penelitian diperlukan, mungkin untuk melihat perubahan molekul apa yang terjadi pada otak dari waktu ke waktu dengan penggunaan obat yang sedang berlangsung.

"Karena perkiraan usia biologis adalah konsep yang sangat baru dalam penelitian kecanduan dan dipengaruhi oleh banyak faktor, diperlukan penelitian lebih lanjut untuk menyelidiki fenomena ini, dengan ukuran sampel yang lebih besar daripada yang mungkin dilakukan di sini," kata Witt .

Studi yang lebih besar juga akan membantu menghilangkan efek dari kondisi lain, seperti gangguan mood yang begitu sering menyertai gangguan penggunaan zat. Banyak donor yang meninggal dalam penelitian ini mengalami depresi berat, yang mungkin telah mengubah fungsi otak mereka dengan cara lain.