Ada Planet yang Isinya Lautan Semua
- NASA
"Planet ini benar-benar diselimuti oleh semacam kabut atau lapisan awan. Atmosfernya benar-benar tersembunyi dari kami sampai pengamatan ini," kata penulis utama Kempton.
Pemandangan gugusan Bima Sakti saat malam.
- ANTARA FOTO/Fikri Yusuf
Kempton dan rekan penulisnya melampaui pengamatan planet ekstrasurya yang khas. Biasanya, para astronom melatih teleskop di planet ekstrasurya saat transit di depan bintangnya.
Cahaya bintang melewati atmosfer dan dianalisis untuk merasakan konstituen kimia serta karakteristik lainnya. Tetapi dalam hal ini mereka mengikuti planet yang melalui hampir seluruh orbit.
Instrumen MIRI JWST yang kuat dibawa ke planet ini saat mengorbit bintangnya. Pengamatannya menciptakan peta panas planet yang menunjukkan sisi siang dan malam, menerangi lebih banyak detail atmosfernya.
"Kemampuan untuk mendapatkan orbit penuh sangat penting untuk memahami bagaimana planet mendistribusikan panas dari sisi siang ke sisi malam. Ada banyak kontras antara siang dan malam. Sisi malam lebih dingin dari sisi siang. Suhu bergeser dari 279 ke 165 derajat C (535 ke 326 derajat F," kata Kempton.
Perubahan suhu yang begitu nyata menunjukkan adanya molekul berat, seperti H²O dan CH⁴. Jika atmosfernya didominasi oleh hidrogen yang lebih ringan, itu menandakan pembentukan dan evolusi yang berbeda.
Hidrogen yang cukup biasanya menunjukkan bahwa sebuah planet terbuat dari nebula Matahari, yang berarti itu terbuat dari hal yang sama dengan bintangnya. Tapi air dan metana bisa menjadi petunjuk penting bagi evolusi planet dan potensi permulaan kehadiran air.