Penyebab Jerapah Lehernya Panjang Terungkap
- pixabay/hbieser
Mereka membandingkan Discokeryx xiezhi dengan dinosaurus, musk oxen, dan beberapa jenis domba, yang semuanya cenderung menggunakan kepala mereka dalam pertempuran, dan menentukan bahwa hewan ini kemungkinan bisa mengalahkan mereka semua dalam hal adu kepala.
"Sejauh yang kami tahu, D. xiezhi menunjukkan adaptasi adu kepala yang paling optimal dalam evolusi vertebrata," tulis para peneliti dalam makalah mereka.
Penemuan ini memberikan wawasan baru tentang mengapa jerapah modern mungkin berevolusi dengan leher yang begitu panjang. Selain untuk mencapai makanan, leher panjang mereka juga mungkin berfungsi untuk persaingan seksual.Â
Meskipun mereka tidak benar-benar saling menghantam kepala, jerapah jantan modern mengayunkan leher mereka dengan keras untuk menghantam kepala mereka ke tubuh satu sama lain. Penemuan Discokeryx xiezhi menunjukkan bahwa gaya bertarung ini dan persaingan untuk pasangan mungkin menjadi faktor yang berkontribusi dalam evolusi leher panjang mereka.
"Kedua jerapah hidup dan Discokeryx xiezhi termasuk dalam Giraffoidea, sebuah superfamily," kata Shiqi Wang, seorang paleontolog dari Chinese Academy of Sciences dan salah satu penulis studi tersebut.Â
"Meskipun morfologi tengkorak dan leher mereka sangat berbeda, keduanya terkait dengan perjuangan pacaran jantan dan keduanya berevolusi dalam arah yang ekstrem."
Namun, hal ini tidak sepenuhnya menjelaskan mengapa jerapah betina juga memiliki leher panjang, atau mengapa kedua jenis kelamin memiliki anggota tubuh yang begitu panjang. Para ilmuwan percaya bahwa sejumlah faktor, dan kemungkinan bukan satu katalis spesifik, mendorong jalur evolusi mereka.
"Pada kenyataannya, kemungkinan itu adalah kombinasi seleksi alam untuk preferensi makanan tertentu dan seleksi seksual dalam garis keturunan tersebut yang mendorong evolusi leher dan anggota tubuh jerapah modern," kata Advait Jukar, seorang paleobiolog di Universitas Yale yang tidak terlibat dalam studi tersebut.Â
Jika Darwin masih hidup hari ini, ia mungkin akan terpukau oleh temuan terbaru ini dalam penelitian evolusi. Penemuan ini tidak hanya memperkaya pemahaman kita tentang evolusi jerapah, tetapi juga menyoroti kompleksitas seleksi alam dan bagaimana berbagai faktor dapat mempengaruhi perkembangan spesies.
Masa Depan Komodo di Ujung Tanduk: Populasi Merosot Sejak 2021, Ahli Sampaikan Penyebabnya
Total populasi Komodo diperkirakan hanya sekitar 3. 300 ekor
